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Neve

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L'attesa per la prima neve è un momento di impazienza per gli appassionati degli sport invernali, ma non solo per loro. Il fascino della neve fresca appena caduta è qualcosa a cui è difficile resistere.

 

Solo pochi esperti, come quelli nelle aree sciistiche di Racines-Giovo, Ladurns e Monte Cavallo, conoscono davvero la neve in ogni sua sfumatura. Per loro, la neve è il loro mestiere. E sanno tutto sulla composizione e le caratteristiche delle diverse tipologie di neve, dalla polvere soffice alla neve compatta con la sua superficie ghiacciata, fino alla neve artificiale, come viene chiamata la neve tecnica. E ormai è certo: anche durante gli inverni nevosi, l'innevamento artificiale è una condizione fondamentale per avere piste ben preparate.


Acqua + aria + basse temperature = neve 

La neve è composta da acqua e aria. Il principio è semplice, ed è uguale sia per la neve naturale che per quella artificiale. Piccole gocce d'acqua si congelano e si trasformano in cristalli di neve. Ogni fiocco di neve è una piccola opera d'arte, composta da cristalli di ghiaccio di forma variabile e sei angoli. La neve artificiale, invece, appare diversa: è rotonda. I generatori di neve e le lance per la neve raffreddano l'acqua e 'aria compressa alla temperatura ideale e spruzzano una miscela di aria e acqua all'esterno. Immediatamente, nell'aria fredda, si formano piccoli cristalli di ghiaccio rotondi a cui si attaccano altre gocce d'acqua che congelano anch'esse, creando il fiocco di neve artificiale. I generatori di neve hanno una portata maggiore rispetto alle lance per la neve e sono ideali per l'innevamento su larga scala, mentre le lance per la neve, con la loro portata inferiore, sono usate soprattutto per le piste da sci. Nella produzione di neve non vengono utilizzate sostanze chimiche.

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Ma qual è il momento ideale per innevare? Ora diventa chiaro che la produzione di neve tecnica è un po' più complessa di quanto si possa pensare. Due fattori devono coincidere: la temperatura e l'umidità dell'aria.

"La temperatura del bulbo umido, cioè il rapporto tra temperatura e umidità relativa, è fondamentale per la produzione di neve tecnica", spiega Anton Obex, responsabile delle piste presso l'area sciistica di Racines-Giovo. "In generale, si può dire che le lievi temperature negative e un'umidità inferiore all'80% sono ideali per l'innevamento."

Più l'aria è secca, più alta può essere la temperatura dell'ambiente. Al contrario, in condizioni di aria secca, i generatori di neve riescono a produrre neve anche a zero gradi.

Pensare all'inverno in estate

La preparazione per l'inverno comincia presto nelle stazioni sciistiche, solitamente con la manutenzione degli impianti di innevamento. Vengono puliti gli ugelli e controllate le tubature.

Oggi, la maggior parte dei generatori di neve nelle aree sciistiche sono fissi: sono alimentati da cavi sotterranei e tubazioni che li collegano a energia elettrica e acqua e vengono controllati automaticamente, mentre in estate vengono coperti con teloni. I generatori di neve mobili, invece, vengono immagazzinati durante l'estate. In inverno, hanno il vantaggio di poter essere portati, grazie ai mezzi battipista, proprio dove sono necessari.

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Pensare all'inverno significa però anche essere aperti all'innovazione. "Investiamo ogni anno nel nostro sistema di innevamento", afferma Paul Eisendle, presidente della Monte Cavallo Srl, sottolineando ancora una volta quanto siano importanti i generatori di neve ad alte prestazioni e la tecnologia moderna per le aree sciistiche.

"Molti dei generatori di neve in funzione ormai operano a pressione propria, il che riduce il consumo di energia elettrica." La protezione dell'ambiente, la sostenibilità, l'efficienza e l'uso responsabile delle risorse sono temi che ormai hanno fatto il loro ingresso anche nelle aree sciistiche.

Con e senza la neve naturale

Affinché all'inizio della stagione invernale tutto sia pronto, l'innevamento delle piste comincia a novembre. La neve artificiale è molto compatta e forma uno strato stabile sulle piste.

Con una densità di 300-500 kg per metro cubo, è molto più pesante della neve naturale (neve naturale: 10-80 kg), si scioglie più lentamente e forma meno rapidamente i tipici dossi durante lo sci.

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La risorsa più importante per la produzione di neve è l'acqua, che proviene in parte da serbatoi di accumulo, in parte da ruscelli e sorgenti.

"Un generatore di neve consuma almeno 0,8 litri d'acqua al secondo", afferma Anton Obex. Nel comprensorio sciistico di Racines-Giovo, la cui area è la più grande dell’Alta Valle Isarco con 28 chilometri di piste, il serbatoio di accumulo contiene circa 62.000 metri cubi d'acqua, e ci sono anche due laghetti di accumulo più piccoli. "Da sorgenti e ruscelli può essere prelevata solo una quantità di acqua regolamentata", aggiunge Anton Obex.

Lo stesso vale per Monte Cavallo e Ladurns. "Il nostro serbatoio di accumulo in cima alla montagna ha una capacità di 22.000 metri cubi d'acqua", afferma Paul Eisendle, "e preleviamo anche acqua dall'Isarco, che viene pompata in alto." Alla fine della stagione sciistica, al Monte Cavallo, il sole prende il sopravvento e le piste si svuotano lentamente. L'acqua ritorna nell'Isarco, e il ciclo si completa. A Monte Cavallo vengono innevati circa 20 chilometri di piste e la pista per slittino.

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Michael Hochrainer, responsabile operativo di Ladurns, sa bene che i 55.000 metri cubi d'acqua contenuti nel serbatoio non sono sufficienti per innevare tutti i 18 chilometri di piste. Per l'innevamento della pista di valle può anche attingere da una piccola sorgente.

"Poiché il serbatoio di accumulo si trova più in alto delle piste, possiamo innevare due terzi con pressione propria, per un terzo l'acqua deve essere pompata in alto." C'è anche una particolarità nel comprensorio sciistico di Ladurns: "La tubazione che trasporta l'acqua sorgiva per l'innevamento della pista di valle, durante la primavera, estate e autunno, aziona una piccola centrale idroelettrica."


"Naturalmente la neve naturale è benvenuta", dice Paul Eisendle, dissipando un pregiudizio. "La neve naturale è un vantaggio per ogni comprensorio sciistico." E questo in vari modi.

Prima di tutto, aumenta la quantità di neve presente, poiché si unisce facilmente alla neve artificiale. Inoltre, trasforma ogni stazione sciistica in un incantevole paesaggio invernale, per un'esperienza unica nella neve.

A proposito di preparazione delle piste

Che sia neve naturale o artificiale, le piste vengono preparate ogni giorno durante la stagione sciistica. Quando si fa buio, gli operatori portano fuori dalle loro garage i potenti battipista che ruggiscono e li guidano sui pendii ripidi, spostando la neve di qua e di là. Ma non in modo casuale! La neve che è stata spinta ai bordi della pista durante lo sci deve essere rimessa sulla pista, e non a caso, ma distribuita uniformemente. Gli operatori non hanno molto tempo a disposizione, poiché il lavoro deve essere terminato entro la mezzanotte, affinché i vari strati di neve abbiano il tempo di compattarsi.
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 Anche qui viene utilizzata la tecnologia più avanzata. "Solo quest'anno abbiamo equipaggiato tutti i battipista con dispositivi per misurare lo spessore della neve", racconta Michael Hochrainer. "Essi misurano lo spessore della neve e aiutano a preparare la pista." Ma non solo: i dati misurati indicano anche se e dove è necessario produrre altra neve per garantire un'esperienza sciistica perfetta.

Per quanto affascinante sia la neve naturale, in molte aree, senza il supporto artificiale, lo sport invernale non sarebbe più possibile. Con una precisione impressionante e molta tecnologia avanzata, i comprensori sciistici rispondono ai cambiamenti climatici e producono la neve in modo il più possibile sostenibile. Perché in queste zone sanno bene una cosa: la neve è preziosa.

 

Testo: Johanna Bampi
Foto: Area sciistica Racines-Giovo, Monte Cavallo e Ladurns

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